Filadelfia nel 1857 era una città vivace di 300.000 abitanti, tra cui una numerosa comunità di neri liberi in quartieri come Mother Bethl. I contatti abolizionisti che mio padre ci aveva fornito ci aiutarono a trovare un alloggio. Un modesto appartamento in un quartiere dove le coppie interrazziali, sebbene insolite, non erano rare.
Josiah aprì una fucina con i soldi che gli aveva dato mio padre. La sua reputazione crebbe rapidamente. Era abile, affidabile e la sua imponente stazza gli permetteva di svolgere lavori che altri fabbri non potevano fare. Nel giro di un anno, la fucina di Freeman divenne una delle più frequentate della zona.
Mi occupavo della parte commerciale, tenendo la contabilità, gestendo i clienti e redigendo i contratti. La mia formazione e la mia intelligenza, che la società della Virginia aveva giudicato prive di valore, si rivelarono essenziali per il nostro successo.
Abbiamo avuto il nostro primo figlio nel novembre del 1858. Un maschietto che abbiamo chiamato Thomas, come il secondo nome di mio padre. Era sano e perfetto. E mentre guardavo Josiah tenere in braccio nostro figlio per la prima volta – questo gigante gentile che cullava un neonato con infinita cura – ho capito che avevamo fatto la scelta giusta.
Ma la nostra storia non finisce qui. Cosa è successo dopo? Quello che abbiamo scoperto sull'amore, la famiglia e la costruzione di un'eredità... beh, è stato allora che tutto è diventato reale.
Dopo Thomas, nacquero altri quattro figli: William nel 1860, Margaret nel 1863, James nel 1865 ed Elizabeth nel 1868. Li crescemmo in libertà, insegnando loro ad essere orgogliosi delle loro origini e mandandoli in scuole che accettavano bambini neri.
