Fuori, tra noi regnava il silenzio. Il vento di dicembre faceva tremare le finestre. Da qualche parte nella casa, Josiah aspettava di conoscere il suo destino.
Finalmente mio padre parlò, e ciò che disse mi sconvolse più di qualsiasi altra cosa fosse accaduta prima. «Potrei venderlo», disse mio padre a bassa voce. «Mandarlo nel profondo Sud. Assicuratevi che io non lo riveda mai più.»
Mi si gelò il sangue. "Padre, ti prego..."
«Lasciatemi finire.» Alzò una mano. «Potrei venderlo. Sarebbe la soluzione giusta. Separarvi. Far finta che non sia mai successo. Trovarvi da qualche altra parte.»
“Per favore, non farlo.”
“Ma io non lo farò.” Un barlume di speranza balenò nel mio petto. “Padre?”
«Non lo farò perché ti ho osservata in questi ultimi nove mesi. Ti ho vista sorridere di più in nove mesi con Josiah che nei quattordici anni precedenti. Ti ho vista diventare sicura di te, capace, felice. E ho visto il modo in cui ti guarda, come se fossi la cosa più preziosa al mondo.» Si strofinò il viso, assumendo improvvisamente un'aria antica. «Non lo capisco. Non mi piace. Va contro tutto ciò in cui sono stato educato a credere. Ma...» Fece una pausa. «Ma hai ragione. Vi ho fatto incontrare io. Ho creato io questa situazione. Negare che avreste instaurato un legame autentico è stato ingenuo.»
"Allora, cosa stai dicendo?"
«Sto dicendo che ho bisogno di tempo per pensare, per trovare una soluzione che non vi renda entrambi infelici o distrutti.» Si alzò in piedi. «Ma Elellanar, devi capire. Se questa relazione continua, non c'è posto per essa in Virginia, nel Sud, forse da nessuna parte. Sei pronta ad affrontare questa realtà?»
“Se significa stare con Giosia, sì.”
Annuì lentamente. "Allora troverò una soluzione. Non so ancora quale sia, ma la troverò."
Mi lasciò in biblioteca, con il cuore che mi batteva forte, speranza e paura che si scontravano dentro di me. Josiah fu richiamato un'ora dopo. Gli raccontai cosa aveva detto mio padre. Si lasciò cadere su una sedia, sopraffatto.
“Non ha alcuna intenzione di vendermi. Non ha alcuna intenzione di vendere te. Ci aiuterà.”
“Come possiamo aiutarla?”
"Ha detto che avrebbe cercato di trovare una soluzione."
Josiah si passò le mani tra i capelli e pianse, singhiozzi profondi e tremanti di sollievo e incredulità. Lo strinsi più forte che potevo dalla mia sedia a rotelle, e ci aggrappammo alla fragile speranza che forse, in qualche modo, mio padre potesse rendere possibile l'impossibile.
Ma nessuno di noi avrebbe potuto prevedere cosa sarebbe successo dopo. La decisione di mio padre, due mesi dopo, avrebbe cambiato non solo le nostre vite, ma la storia stessa.
Mio padre rifletté per due mesi. Due mesi durante i quali io e Josiah vivemmo in un'ansiosa incertezza, in attesa della sua decisione. Continuammo con le nostre abitudini – lavorare alla fucina, leggere, parlare – ma tutto sembrava temporaneo, dipendente da qualunque soluzione mio padre avesse in mente.
Alla fine di febbraio del 1857, ci chiamò entrambi nel suo studio.
