“Se tuo padre lo sapesse.”
«Mio padre ha organizzato tutto. È stato lui a farci incontrare. Qualunque cosa accada, è in parte colpa sua.» Mi sporsi in avanti. «Josiah, capisco se tu non la pensi allo stesso modo. Capisco che sia complicato e pericoloso. Forse sono solo sola e confusa. Ma avevo bisogno di dirtelo.»
È rimasto in silenzio per così tanto tempo. Ho pensato di aver rovinato tutto. Poi: "Ti amo dalla nostra prima vera conversazione. Da quando mi hai chiesto di Shakespeare e hai davvero ascoltato la mia risposta. Da quando mi hai trattato come se i miei pensieri contassero. Ti amo ogni giorno da allora, Elellanar. Non avrei mai pensato di dirlo."
“Dillo adesso.”
"Ti amo."
Ci siamo baciati. Il mio primo bacio a 22 anni, con un uomo che, secondo la società, non avrebbe dovuto esistere per me, in una biblioteca circondata da libri che avrebbero condannato quello che stavamo facendo. È stato perfetto.
Ma la perfezione non dura a lungo nella Virginia del 1856. Non per gente come noi.
Per cinque mesi, io e Josiah abbiamo vissuto in una bolla di felicità rubata. Eravamo cauti, non mostravamo mai affetto in pubblico, mantenendo la facciata di protetto devoto e tutore designato. Ma in privato, eravamo semplicemente due persone innamorate.
Mio padre o non se ne accorse, o scelse di non accorgersene. Vide che ero più felice, che Josiah era attento, che la situazione funzionava. Non mise in discussione il tempo che trascorrevamo da soli. Il modo in cui Josiah mi guardava, il modo in cui sorridevo in sua presenza.
In quei cinque mesi, abbiamo costruito una vita insieme. Io ho continuato a imparare l'arte della forgiatura, creando pezzi sempre più complessi. Lui ha continuato a leggere, divorando libri presi in biblioteca. Parlavamo incessantemente dei nostri sogni di un mondo in cui potessimo stare insieme apertamente, dell'impossibilità di quei sogni, di come trovare la gioia nel presente nonostante l'incertezza del futuro.
E sì, siamo diventati intimi. Non entrerò nei dettagli di ciò che accade tra due persone innamorate. Ma dirò questo: Josiah ha affrontato l'intimità fisica nello stesso modo in cui affrontava ogni cosa con me, con una sensibilità straordinaria, attento al mio benessere, con una riverenza che mi ha fatto sentire amata e non usata.
Entro ottobre, avevamo creato il nostro mondo all'interno dello spazio impossibile in cui la società ci aveva costretti. Eravamo felici in un modo che nessuno dei due avrebbe mai potuto immaginare possibile.
Poi mio padre scoprì la verità e tutto crollò.
