Ho studiato il suo viso. "Walter non ti ha mai menzionato."
Paul accennò un debole sorriso. "Probabilmente non l'avrebbe fatto."
Poi porse una piccola scatola. I bordi erano consumati, come se fosse stata portata in giro per molti anni.
«Mi ha fatto promettere una cosa», disse Paul a bassa voce. «Se gli fossi sopravvissuto, questo era per te.»
Le mie mani tremavano mentre lo accettavo.
Dentro la scatola c'era una sottile fede nuziale d'oro, più piccola della mia e consumata dal tempo. Sotto di essa giaceva un biglietto piegato, scritto con la familiare calligrafia di Walter.
Per un terribile istante il mio cuore ha iniziato a battere all'impazzata per la paura.
«Mamma?» chiese Ruth dolcemente. «Che succede?»
Fissai l'anello.
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"Questo non è mio", sussurrai.
Toby sembrava confuso. "Il nonno ti ha lasciato un altro anello?"
Scossi lentamente la testa. "No, tesoro. Appartiene a qualcun altro."
Mi voltai verso Paul, con la voce tesa.
«Perché mio marito dovrebbe avere la fede nuziale di un'altra donna?»
Intorno a noi, le conversazioni si affievolirono e le sedie si spostarono silenziosamente. Le persone cercavano di non fissare, ma in realtà stavano tutte ascoltando.
Dopo settantadue anni di matrimonio, all'improvviso mi sono chiesta se ci fosse stato un aspetto della vita di Walter che non avevo mai conosciuto.
«Paul», dissi con fermezza, «per favore, spiegami».
Paolo fece un respiro profondo prima di parlare.
«Era il 1945, vicino a Reims», iniziò. «Verso la fine della guerra.»
