Non ho risposto alle prime dodici chiamate di Ethan. Ho lasciato vibrare il telefono sul bancone della cucina mentre sedevo all'isola con il portatile aperto, il mio avvocato in vivavoce e un blocco per appunti pieno di numeri. Verso l'una e mezza del mattino, l'ebbrezza dello champagne della festa si era probabilmente dissipata e la realtà cominciava a farsi strada nella mia mente. Westbridge non era un'azienda che Ethan poteva semplicemente sbandierare davanti a investitori e dipendenti. Sulla carta, lui era l'amministratore delegato. Nella struttura, io ero il muro che sorreggeva il tetto.
Quando il mio avvocato, Richard Haines, ha confermato che le istruzioni per il trasferimento delle azioni erano state eseguite e che tutte le spese discrezionali sotto l'autorità diretta di Ethan erano state sospese in attesa di revisione, ho finalmente risposto alla tredicesima chiamata.
"Claire", disse Ethan, ansimando, "che diavolo stai facendo?"
Ho quasi riso alla domanda. "Hai fatto la proposta di matrimonio alla tua segretaria davanti ai tuoi dipendenti."
"Non è quello che pensi."
«Ethan, è la mia sorellastra. In che mondo è possibile che questo venga frainteso?»
Ci fu silenzio, poi il tono basso e irritato che usava quando il suo fascino non funzionava. «Stai esagerando. Possiamo risolvere la questione in privato.»
Quella frase mi disse tutto. Non che fosse dispiaciuto. Non che mi avesse umiliata. Non che avesse mandato in frantumi il nostro matrimonio e probabilmente danneggiato la reputazione dell'azienda con un solo gesto. La sua preoccupazione era il controllo.
La mattina dopo, ero passata dallo shock alla procedura. Chiesi una riunione d'emergenza del consiglio di amministrazione per mezzogiorno. Inviai una breve dichiarazione al nostro responsabile legale documentando un potenziale conflitto di interessi tra l'amministratore delegato e un suo dipendente diretto. Inoltrai anche le richieste di filmati delle camere d'albergo tramite l'ufficio legale, perché se Ethan avesse cercato di riscrivere la storia in seguito, volevo le registrazioni prima che i filmati sparissero.
Vanessa mi mandò un messaggio alle 9:07.
«Claire, per favore, non rendere la situazione più brutta del necessario. Non potresti farti del male.»
Ho fissato lo schermo per ben dieci secondi prima di rispondere.
