Mamma—Denise, anche se la chiamavo mamma da quando aveva otto anni—emise una risatina sommessa nel suo bicchiere di vino e disse: "Tu non fai parte di questa famiglia".

Ho alzato il bicchiere e ho risposto: "Perfetto. Allora non chiedere soldi."

Il sorriso di Tyler svanì. Papà lanciò un'occhiata prima a lei e poi a me, come se la terra gli fosse tremata sotto i piedi. Intorno a noi, una ventina di parenti sedevano immobili nella sala da pranzo dei miei genitori a Carmel, nell'Indiana, con le forchette sospese sopra il pollo arrosto e il purè di patate.

Doveva essere una festa. Papà aveva appena compiuto sessantacinque anni e Tyler aveva scelto il dolce per annunciare che lui e la sua fidanzata, Rachel, si sarebbero sposati a settembre. Denise, rilassata dallo Chardonnay e dall'attenzione ricevuta, rese la festa ancora più speciale. Tirò fuori una cartella blu da accanto alla sedia e dichiarò che lei e papà avevano intenzione di trasferire la proprietà della baita di famiglia sul lago a Tyler prima del matrimonio, in modo che la proprietà "rimanesse alla generazione successiva".

Tutti hanno applaudito tranne me.

Ho posato la forchetta. "Davvero vuoi dare la baita a Tyler quando il mutuo di questa casa è ancora in arretrato e le spese per la ristrutturazione di papà dell'anno scorso non sono state pagate?"

Il sorriso di Rachel svanì. Tyler alzò gli occhi al cielo. Denise piegò il tovagliolo con lentezza e precisione.

"Non sono affari tuoi", disse lei.

"La cosa inizia a preoccuparmi ogni volta che mi mandi un messaggio chiedendomi aiuto."

Tyler si appoggiò allo schienale della sedia. "Dai, Emma. La baita è proprietà di famiglia."

Incrociai il suo sguardo. "Allora usa i soldi di famiglia."