All'interno c'era qualcosa di luccicante.
Un lingotto d'oro.
Mara sussultò.
Non aveva mai visto l'oro prima d'ora.
«Sei una persona gentile», disse dolcemente l'anziana. «Persone come te sono rare.»
Lei mise l'oro nella mano di Mara.
“Conservalo per sette giorni. Non venderlo ancora. Dopo sette giorni, vendilo e usa i soldi per migliorare la tua vita.”
Mara si inginocchiò in segno di gratitudine.
“Grazie, mamma. Ho aiutato solo perché era la cosa giusta da fare.”
La donna sorrise.
“La tua gentilezza ti aprirà molte porte.”
Mara tornò a casa con il cuore colmo di gioia.
La prima persona a cui voleva dirlo era Jasper.
Quando lei arrivò a casa sua, lui era fuori in piedi al telefono.
«Jasper!» chiamò lei allegramente.
Ma il suo viso appariva duro.
«Mi hai abbandonato», disse freddamente. «Hai scelto quella vecchia al posto del tuo futuro.»
«Non ti ho abbandonata», rispose Mara. «L'ho aiutata.»
Jasper scosse la testa con rabbia.
"Hai sprecato la tua occasione."
«Ascolta e basta», disse Mara in fretta.
Aprì la borsa e gli mostrò l'oro.
Il metallo lucido fece spalancare gli occhi a Jasper.
«Dove l'hai preso?» chiese bruscamente.
“Me l'ha dato la vecchia signora dopo che l'ho aiutata.”
Jasper fissò l'oro in silenzio.
Poi uno strano sorriso gli si dipinse sul volto.
Dopo che Mara se ne fu andata, lui rimase seduto fuori a pensare.
"Come può una povera vecchia regalare dell'oro a qualcuno?"
La mattina seguente, tornò nella strada dove l'avevano incontrata.
Aspettò.
Sono trascorsi due giorni.
Il terzo giorno, finalmente la rivide mentre portava dell'acqua.
«Mamma, lascia che ti aiuti», disse in fretta.
Lo osservò attentamente, ma gli permise di portare il secchio.
Quando arrivarono a casa sua, Jasper finse di piangere.
“Mio padre è malato. Abbiamo bisogno di soldi per le medicine.”
La donna lo osservava in silenzio.
«Ho l'aria di una persona ricca?» chiese con calma.
Jasper continuava a fingere.
Infine, indicò dietro la casa.
“Sotto l'albero c'è un piccolo vaso. Portalo.”
Jasper corse dietro la casa.
All'interno del vaso c'erano molti lingotti d'oro.
Il suo cuore batteva all'impazzata.
«Nessuno ci sta guardando», sussurrò.
Per un attimo considerò l'idea di prendere tutto.
Invece, riportò indietro la pentola.
La donna gli diede una barretta.
“Conservalo per sette giorni. Non toccarlo.”
Ma l'avidità riempiva il cuore di Jasper.
Quando riportò il vaso dietro casa, rubò di nascosto altre tre barre e le nascose dentro la camicia.
Mentre si allontanava, un lampo di paura lo percorse.
Qualche giorno dopo, accadde qualcosa di strano.
La gente vide Jasper vagare per le strade a piedi nudi, ridendo e parlando da solo.
“Oro! Sono ricco!” gridò selvaggiamente.
I bambini scappavano via da lui.
«Non è Jasper?» sussurravano le persone.
“Che cosa gli è successo?”
Mara lo vide poco dopo.
«Jasper!» gridò.
I suoi vestiti erano lacerati e i suoi occhi erano selvaggi.
"L'oro mi sta parlando!" rise.
Il cuore di Mara sprofondò.
"Hai rubato l'oro, vero?"
Jasper iniziò a cantare a squarciagola.
“L'ho preso! Ho preso l'oro!”
La gente si radunò intorno, bisbigliando che era impazzito.
Mara lo afferrò.
“Andremo a trovare la vecchia.”
Lo portarono a casa sua.
L'anziana ascoltò in silenzio mentre Mara spiegava tutto.
«Ha rubato il tuo oro», implorò Mara. «Ti prego, aiutalo.»
La donna scosse la testa.
“Gli ho chiesto la verità. Ha mentito.”
«Mamma, ti prego, perdonalo», implorò Mara.
Dopo un lungo silenzio, la donna sospirò.
"Per amor tuo, ci proverò."
Lei posò la mano sul petto di Jasper e lo picchiettò due volte.
Jasper crollò.
Attesero in silenzio.
Dopo un attimo, aprì gli occhi.
«Sono… tornato alla normalità», sussurrò.
Si inginocchiò davanti alla donna.
“Grazie. Mi dispiace.”
«Dov'è l'oro?» chiese Mara.
Jasper abbassò la testa.
"L'ho dato a qualcuno... ma lui ha detto che l'oro si è trasformato in peperone rosso."
