Le prime settimane furono imbarazzanti. Due estranei che cercavano di destreggiarsi in una situazione impossibile. Io ero abituata ad avere delle collaboratrici domestiche. Lui era abituato ai lavori pesanti. Ora era responsabile di compiti intimi. Aiutarmi a vestirmi, portarmi in braccio quando la sedia a rotelle non funzionava, occuparsi di bisogni che non avrei mai immaginato di poter discutere con un uomo.
Ma Josiah si comportò in ogni situazione con straordinaria sensibilità. Quando doveva venirmi a prendere, chiedeva prima il permesso. Quando mi aiutava a vestirmi, distoglieva lo sguardo ogni volta che era possibile. Quando avevo bisogno di aiuto per questioni personali, preservava la mia dignità anche quando la situazione era intrinsecamente indecente.
«So che è una situazione scomoda», gli dissi una mattina. «So che non l'hai scelta tu.»
«Nemmeno tu.» Stava riorganizzando la mia libreria. Avevo accennato al desiderio di metterla in ordine alfabetico e lui si era assunto il compito. «Ma ce la caviamo.»
“Lo siamo?”
Mi guardò, la sua figura imponente in qualche modo non minacciosa mentre si inginocchiava accanto alla libreria. "Ellaner, sono stato uno schiavo per tutta la vita. Ho svolto lavori estenuanti in un caldo che avrebbe ucciso la maggior parte degli uomini. Sono stato frustato per i miei errori, venduto e ripudiato dalla mia famiglia, trattato come un bue senza voce." Indicò con un gesto la stanza accogliente. "Vivere qui, prendermi cura di qualcuno che mi tratta come un essere umano, avere accesso ai libri e alla conversazione... Questa non è sofferenza."
“Ma resti comunque uno schiavo.”
«Sì, ma preferirei essere uno schiavo qui con te piuttosto che libero ma solo da qualche altra parte.» Tornò a leggere i suoi libri. «È sbagliato dirlo?»
“Non credo. Penso che sia sincero.”
