«No.» Avvicinai la sedia a rotelle a dove era seduto. «Ripetilo.»
«Eri bellissima. Sei bellissima. Sei sempre stata bellissima, Elellanar. La sedia a rotelle non cambia questo. Le gambe rotte non cambiano questo. Sei intelligente, gentile, coraggiosa e, sì, fisicamente bellissima.» La sua voce si fece più fiera. «I dodici uomini che ti hanno rifiutata erano degli idioti ciechi. Hanno visto una sedia a rotelle e hanno smesso di guardare. Non hanno visto te. Non hanno visto la donna che ha imparato il greco solo perché poteva, che leggeva filosofia per piacere, che ha imparato a forgiare il ferro nonostante le gambe rotte. Non hanno visto niente di tutto questo perché non volevano vederlo.»
Allungai la mano e presi la sua, la sua mano enorme e segnata dalle cicatrici, capace di piegare il ferro, ma che stringeva la mia come se fosse fatta di vetro. "Mi vedi, Josiah?"
“Sì, vi vedo tutti. E siete le persone più belle che abbia mai incontrato.”
Le parole mi uscirono di bocca prima che potessi fermarle. "Credo di essermi innamorato di te."
Il silenzio che seguì fu assordante. Parole pericolose. Parole impossibili. Una donna bianca e un uomo nero ridotti in schiavitù in Virginia nel 1856. Non c'era posto nella società per quello che provavo.
«Ellaner», disse con cautela. «Non puoi. Non possiamo. Se qualcuno lo sapesse, lo farebbe...»
«Cosa vorrebbero? Viviamo già insieme. Mio padre mi ha già data in sposa a te. Che differenza fa se ti amo?»
“La differenza sta nella sicurezza. La tua sicurezza. La mia sicurezza. Se la gente pensa che questo accordo sia dettato dall'affetto piuttosto che dall'obbligo.”
«Non mi importa cosa pensa la gente.» Gli accarezzai il viso con la mano, allungandomi per toccarlo. «Mi importa cosa provo. E per la prima volta nella mia vita, provo amore. Sento che qualcuno mi vede. Mi vede davvero. Non la sedia a rotelle. Non la disabilità. Non il peso. Tu vedi Ellanar. E io vedo Josiah. Non lo schiavo. Non il bruto. L'uomo che legge poesie, crea cose meravigliose con il ferro e mi tratta con più gentilezza di quanta ne abbia mai ricevuta un uomo libero.»
