Ho sbattuto le palpebre. "Davvero?"
Lei lanciò un'occhiata a Derek. "Stai bene?"
Ho guardato i miei appunti. Mi ero forse ripetuto? Non riuscivo a ricordarlo. George aggrottò la fronte ma non disse nulla.
Gennaio: ho dimenticato il nome di un cliente a metà conversazione. Rachel mi ha corretto gentilmente. L'espressione di Derek era di compassione.
«Forse dovresti farti visitare dal dottor Caldwell», disse. «Giusto per sicurezza.»
Marzo: sono arrivata con quindici minuti di ritardo a una riunione perché la mia assistente aveva segnato l'orario sbagliato. Rachel mi ha sostituita, ma Derek mi ha poi preso da parte.
“Catherine, questo non ti somiglia. Hai mai pensato di fare un passo indietro?”
Gli ho detto che stavo bene, ma il seme era stato piantato.
Ho iniziato a dubitare di me stessa. A controllare due volte il calendario. Ad annotare tutto. A chiedermi se stessi perdendo colpi. Se gli anni mi stessero raggiungendo. Se la morte di Thomas mi avesse portato via più di quanto avessi immaginato.
E Derek era lì, solidale, preoccupato, ma che lentamente isolava Rachel, instillando lentamente dubbi, costruendo lentamente la tesi che io non fossi più in grado di farlo.
Non ne avevo capito il motivo fino ad oggi.
Il clacson di un'auto mi fece sobbalzare. Avevo ancora le mani sul volante, la borsa degli abiti ancora sul sedile posteriore.
Ho acceso il motore.
La tenuta Morrison si trovava in fondo a un viale alberato, una villa vittoriana color giallo pallido che avevamo acquistato nel 1995, quando l'azienda aveva iniziato a generare profitti. Thomas l'aveva adorata. Diceva che sembrava uscita da un romanzo.
Ho parcheggiato nel vialetto e ho spento il motore.
La casa si stagliava davanti a lei: due piani, un portico che la circondava, la quercia che Thomas aveva piantato l'anno in cui era nata Rachel.
Quarantasette milioni. Ecco quanto pensavano valessi.
La mia azienda. La mia fiducia. La mia libertà. Tutto ciò che io e Thomas avevamo costruito. Tutto ciò che avevo sacrificato quindici anni per proteggere.
«Non permetterò loro di prenderlo», sussurrai. «Non permetterò loro di prendere nulla.»
Sono sceso dall'auto. L'aria di giugno era tiepida, ma io sentivo freddo.
Mi diressi verso la porta d'ingresso.
Rosa Mendes stava apparecchiando la tavola quando ho varcato la soglia. Era la nostra governante da vent'anni, da quando Rachel aveva quindici anni e Thomas era ancora vivo.
“Signorina Catherine, è tornata a casa. Ha preso l'abito?”
Ho sollevato la custodia degli abiti e ho abbozzato un sorriso. "Vestibilità perfetta."
Ho posato la borsa e sono entrata in soggiorno. La disposizione dei posti a sedere per il ricevimento era sparsa sul tavolino da caffè: piccoli segnaposto disposti in file ordinate.
Tabella 12: Dott. Caldwell.
Ho tirato fuori il telefono e ho mandato un messaggio a Rachel.
Non vedo l'ora che arrivi sabato, tesoro. Ti amo. Ho aggiunto un cuore.
Sono apparsi tre puntini. Poi: Anch'io, mamma. Ti voglio bene.
L'ho letto due volte.
Amore.
Che parola strana per descrivere quello che stava succedendo.
Ho controllato la piantina dei posti a sedere, ho sorriso quando Rosa è passata, le ho chiesto se avesse bisogno di aiuto, facendo finta che il mio mondo non fosse crollato un'ora prima.
Alle 6:00 il mio telefono ha vibrato.
George Matthews.
"Catherine, possiamo parlare? C'è qualcosa di strano nei dati finanziari del secondo trimestre. La firma di Derek sui trasferimenti non mi è familiare."
George era attento, metodico. Se aveva notato qualcosa, significava che era reale.
Ho risposto digitando: Domani. Non dirlo a nessuno.
Alle 6:30 sono entrato nel vecchio studio di Thomas e ho aperto un browser in modalità di navigazione privata.
Procura per abusi sugli anziani in Connecticut.
I risultati mi hanno disgustato. Sfruttamento finanziario. Tutela fraudolenta. Ricovero forzato in istituto. È successo a persone che credevano di essere al sicuro.
Piaccio alla gente.
Ho afferrato la borsa. Rosa è apparsa nel corridoio.
“Signorina Catherine… la cena è quasi…”
«Devo sbrigare una commissione», dissi. «Non aspettarmi.»
Ero già in macchina prima che lei potesse fare domande.
L'ufficio di Sarah Goldman si trovava nel centro di Stamford, in una torre di vetro vicino al tribunale. Mi avvalevo dei suoi servizi da otto anni: contratti aziendali, fusioni.
Stasera avevo bisogno di qualcos'altro.
La sua assistente se n'era andata, ma Sarah era ancora lì. Mi è venuta incontro all'ascensore, mostrandosi subito preoccupata.
“Catherine, cosa c’è che non va?”
Le ho mostrato la foto che Rebecca mi aveva mandato: il documento di procura.
"Dove l'hai preso?"
“Un amico. Possiamo parlare?”
Mi accompagnò nel suo ufficio. Sarah aprì la foto sul computer e ingrandì la pagina sette: Modifica d'urgenza della delega sanitaria.
Lei ha letto:
"In caso di deterioramento cognitivo, certificato da un medico abilitato, tutti i diritti di voto societario, il controllo fiduciario e l'amministrazione del trust vengono trasferiti immediatamente a Rachel Morrison, in qualità di Amministratore Delegato facente funzioni, con piena autorità di effettuare vendite, fusioni, liquidazioni di beni o scioglimenti societari senza ulteriore consenso o supervisione."
Alzò lo sguardo. "Questo non è un regalo. È una trappola."
"Lo so."
"Se firmate sabato e il dottor Caldwell presenta la sua valutazione lunedì, perderete tutto entro mercoledì."
Deglutii. "Possiamo fermarlo?"
“Sì. Un'ingiunzione d'urgenza per congelare i trasferimenti. Una valutazione cognitiva indipendente. Prove di frode. Ma dobbiamo agire in fretta.”
“Quanto tempo?”
“Quarantotto ore.”
Ho chiuso gli occhi.
«C'è qualcos'altro», dissi. «George Matthews ha notato delle irregolarità nei nostri bilanci. La firma di Derek sui bonifici. Non li riconosce.»
Sarah si sporse in avanti. «Questa è una prova, ma ne servono altre. Dobbiamo sapere cosa intendono fare con i soldi.»
"Come?"
Ha estratto un biglietto da visita dal cassetto della scrivania.
“David Reyes. Ex agente dell'FBI. Specializzato in frodi finanziarie. Se c'è una traccia, lui la troverà.”
